La principal diferencia entre humanos y animales es que los humanos pueden pensar de manera abstracta, hacer planes e imaginar el futuro. Estas habilidades son las facetas de nuestra conciencia y la gente ha tratado de estudiar la conciencia en todo momento.
La conciencia es un reflejo de la realidad en la psique humana. Incluye pensamientos, imaginación, autoconciencia, percepción de información, etc., y es puramente individual. Es decir, lo que ves, imaginas y piensas son solo tus experiencias subjetivas, por lo demás, la imagen del mundo bien puede diferir.
En tiempos primitivos, la gente no estaba interesada en la conciencia, sino en su estado alterado. Por eso los chamanes, que podían entrar y estar en un estado alterado de conciencia, despertaron un respeto especial. Estos se consideran trance y éxtasis. Los chamanes escucharon voces y experimentaron alucinaciones, y la sociedad primitiva los consideraba sanadores, psicólogos y profetas.
Para entrar en un estado alterado de conciencia, los chamanes utilizaron diversas psicotecnologías, así como sustancias alucinógenas de origen natural, como los hongos. Paradójicamente, realmente pudieron curar algunas enfermedades, prever el futuro y hablar con los espíritus de los muertos.
En la Edad Media, los filósofos se ocuparon de cuestiones de la psique y la conciencia. La psicología y el misticismo estaban estrechamente entrelazados. La gente creía que la conciencia es una chispa divina, cada persona es capaz de predecir el futuro. Se prestó especial atención a la interpretación de los sueños: todos los sueños se consideraron proféticos.
En el período comprendido entre el siglo XVIII y el siglo XII, los psicoterapeutas se ocuparon de los mismos temas de cambio de conciencia, especialmente hipnosis y sonambulismo. Hicieron preguntas: por qué después de la hipnosis el paciente no recuerda lo que le sucedió durante la hipnosis y cómo en un estado de sonambulismo una persona puede moverse, hablar, realizar cualquier acción. Sin embargo, las respuestas a estas preguntas se encuentran más en el campo de la fisiología. En el camino, se identificaron fenómenos como la clarividencia, un estado de pasión, amnesia y exacerbación de sentimientos. Los psicólogos con especial interés investigaron el trastorno de personalidad múltiple y también concluyeron que incluso aquellos recuerdos que parecen borrarse para siempre de nuestra memoria aún viven en algún lugar de las profundidades del subconsciente y pueden extraerse mediante hipnosis. Y aquí sería razonable recordar al célebre Sigmund Freud.
En el siglo XX, con el desarrollo de su teoría del psicoanálisis, la conciencia recibió un reverso: el inconsciente. El inconsciente se manifiesta en sueños, acciones automáticas, reservas. El inconsciente protege nuestro cerebro del estrés constante de la conciencia, desplaza recuerdos y experiencias desagradables. El inconsciente también guarda todos nuestros deseos y necesidades en secreto, cuando no pueden satisfacerse por ningún motivo.
