Los alimentos complementarios, que son suplementos a los alimentos, prescritos al niño además de las fórmulas lácteas o la leche materna, permiten introducir al bebé en nuevas sensaciones gustativas. En la actualidad, la introducción temprana de alimentos complementarios solo puede justificarse por una necesidad extrema, ya que todos los nutrientes necesarios para el niño en la forma más asimilable están contenidos solo en la leche materna o la fórmula.
Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, los alimentos complementarios deben introducirse a la edad de 6 meses además de la leche materna. La comida debe ser líquida o limpiarse bien. El niño debe recibirlo 2 veces al día en la cantidad de 2-3 cucharadas completas. A la edad de 7-8 meses, se recomienda alimentar a los alimentos triturados tres veces al día, aumentando cada vez su cantidad a 2/3 de taza. A partir de los 9 meses, al niño se le puede ofrecer comida finamente picada o que él mismo pueda tomar con la mano. Tres comidas al día, hasta ¾ de taza estándar, se complementan con un refrigerio ligero entre comidas. A partir de los 12 meses, al niño se le ofrecen 250 mililitros de comida normal para toda la familia, que, si es necesario, se limpia o corta en trozos pequeños. La frecuencia de alimentación sigue siendo la misma, pero la cantidad de bocadillos se duplica.
A los niños alimentados con biberón se les ofrecen alimentos complementarios pedagógicos un mes antes del inicio de la alimentación principal, repartiendo microdosis de los productos utilizados por los padres. El objetivo de los alimentos complementarios pedagógicos es mantener el interés por la comida cuando es demasiado pronto para introducir los principales alimentos complementarios, pero el niño desarrolla signos de interés nutricional por lo que comen los adultos. En el caso de que al niño le haya gustado algún producto, se le invita a probar algo más.
A pesar de las recomendaciones de los especialistas en el campo de la alimentación infantil, debe tenerse en cuenta que la preparación de un niño para los alimentos complementarios depende no solo de la edad, sino también de una combinación de varios factores. Entre ellos se puede notar duplicar el peso desde el nacimiento, la capacidad del niño para sentarse, sostener firmemente una cosita en su mano y dirigirla a su boca, mostrando interés en la comida de los padres y pidiéndoles que la prueben, erupción del primer dientes, desaparición o debilitamiento del reflejo protector de expulsar partículas sólidas de alimentos con la lengua. Además, existen contraindicaciones para la introducción de alimentos complementarios: manifestaciones de alergias, recuperación de enfermedades gastrointestinales previas, enfermedades intestinales, preparación para vacunas y el período posterior a ellas.
