La enuresis es la micción incontrolada por la noche en los niños mayores, cuando ya son capaces de controlar el proceso de vaciado de la vejiga. La incontinencia del sueño puede causar serios problemas psicológicos tanto para el niño como para su familia.
Causas de enuresis
La enuresis es un fenómeno bastante común. Afecta aproximadamente a uno de cada siete niños mayores de 5 años y a uno de cada veinte mayores de 10 años. Los niños tienen este trastorno con el doble de frecuencia que las niñas. La incontinencia urinaria nocturna todavía se considera normal en niños menores de 5 años.
Hay dos tipos de enuresis. Si el niño aún no ha desarrollado el control sobre la micción y ocurre espontáneamente como en un bebé, dicha enuresis se llama primaria. Si el niño ha permanecido seco en la cama durante un período suficientemente largo y luego nuevamente comenzó a orinar en un sueño, esta es una enuresis secundaria.
La lista de razones por las que se moja la cama es bastante extensa. A veces, no uno, sino varios factores conducen a ello. La causa más común es el retraso en el desarrollo neurológico. El sistema nervioso del bebé procesa lentamente la sensación de saciedad en la vejiga.
El componente genético juega un papel importante. Los niños cuyo uno o ambos padres han tenido este problema representan el 44 por ciento y el 77 por ciento, respectivamente, de los que padecen este trastorno. Los estudios genéticos muestran que la enuresis está relacionada con genes de los cromosomas 13q y 12q, y posiblemente 5 y 22.
Otras razones son menos comunes. Estos incluyen el consumo de bebidas y alimentos que contienen cafeína, lo que aumenta la producción de orina por los riñones. El problema de la incontinencia urinaria aparece en niños con estreñimiento crónico. Un colon abarrotado ejerce presión sobre la vejiga. Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad tienen un mayor riesgo de micción incontrolada.
Tratar el trastorno
Dos funciones físicas previenen la enuresis. El primero es la producción corporal de una hormona que reduce la producción de orina después de la puesta del sol. Esta hormona antideúrica se conoce como vasopresina. El ciclo de producción de esta hormona está ausente en los recién nacidos. En algunos niños, se desarrolla entre las edades de dos y seis años, en otros desde los seis años hasta el final de la pubertad.
La segunda función es la capacidad de despertarse cuando la vejiga está llena. Esta capacidad se desarrolla a la misma edad que la producción de la hormona vasopresina. Sin embargo, no está asociado con este ciclo hormonal.
Los médicos recomiendan no apresurarse a comenzar el tratamiento hasta que al menos el niño tenga seis o siete años. En algunos casos, los médicos pueden comenzar el tratamiento antes para aumentar la autoestima del niño o ayudar a mejorar las actitudes de los familiares o amigos. Castigar a los niños es ineficaz y solo puede dañar el tratamiento.
Se recomiendan técnicas conductuales simples como terapia inicial. Se utilizan alarmas especiales que emiten una señal fuerte en respuesta a la humedad. Los relojes de alarma se consideran efectivos, los niños tienen 13 veces más probabilidades de permanecer secos. Sin embargo, las recaídas son posibles: del 29 al 69 por ciento de los casos. En caso de recaídas, el tratamiento suele repetirse.
Las tabletas de desmopresina mostraron un buen efecto, un análogo sintético de la hormona vasopresina. Los niños que los tomaron permanecieron secos 4,5 veces más a menudo que los que tomaron placebo.
